FRANZ XAVER MESSERSCHMIDT ET SES TÊTES DE CARACTERES (Musée du Louvre)

Dédié à Marie Misselyn grâce à qui j’ai découvert cet artiste.

Du 28 janvier au 25 avril 2011, le Musée du Louvre présente une exposition Franz Xaver Messerschmidt

Détail

Franz Xaver Messerschmidt 1736 – 1783

C’est d’abord avec son oncle, que le jeune Franz Xaver apprend les premiers rudiments de sculpture. En 1755 il s’installe à Vienne, employé à l’arsenal, il va se familiariser avec le travail du métal ce qui lui sera très utile par la suite pour la réalisation de ses œuvres à base de métaux. Suit un séjour en Italie.

De retour à Vienne, il fait le portrait de plusieurs personnalités comme le Prince Wenzel de Liechtenstein, Joseph II, Marie-Isabelle de Bourbon. Il réalisera le portrait de Mesmer dont les expériences sur le magnétisme l’intéressent énormément. Il rencontrera également Johann Kaspar Lavater le célèbre physionomiste suisse.

En 1769 le voilà nommé professeur-adjoint à l’Académie Royale de Vienne. Il y occupera ce poste jusqu’en 1774. À cette date, le comité des professeurs refuse de le titulariser suite à un comportement qualifié de déviant. Il faut dire que depuis quelques années Messerschmidt présente quelques troubles mentaux, il a de plus en plus d’hallucinations, et un comportement bizarre.

Le 8 mai 1775 Messerschmidt quitte l’Autriche d’abord pour la Bavière, sa patrie d’origine, ne sachant où aller, et n’ayant plus de revenus pour vivre, il s’installe chez son frère à Bratislava (à l’époque Presbourg). C’est là qu’il va créer ses fameuses têtes de caractères. Généralement réalisées selon une technique très personnelle et bigrement moderne pour l’époque dans un alliage de plomb et d’étain. Il en réalisera d’autres en albâtre. Petit à petit Messerschmidt va s’éloigner de la sculpture classique pour se consacrer à ses “têtes de caractère”.

On ne sait pas exactement combien il en a réalisé, dix ans après sa mort, son frère en aurait vendu 49. Aujourd’hui on en aurait répertorié 43, on pense qu’il en existerait en tout 69. De son vivant personne n’en voulait, en dehors de celles qui ont été vendues par son frère, il doit bien y en avoir d’autres (69 – 43 = 26), visitez vos greniers, on ne sait jamais. Le Louvre en a acquis une en 2005 pour la modique somme de  3.605.970,14 € (frais inclus). dont 600.000 € payés par “les amis du Louvre”.

Les sculptures de Messerschmidt sont étrangement modernes, elles auraient pu être faites par un artiste contemporain, je parle, bien entendu, des têtes de caractère.

Par la suite des noms furent donnés aux têtes selon ce qu’elles étaient censées exprimer ; comme ces qualificatifs n’avaient pas été donnés par l’artiste, je pense inutile de les faire figurer sous les images.

L’œuvre de Messerschmidt fascine, elle continue d’influencer les artistes contemporains, il n’aura jamais fallu que 228 ans pour qu’elle refasse surface !!!!!

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La physiognomonie par La Muse

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