Le Greco

Le Greco - autoportrait

Domenikos Theotokopoulos, plus connu sous le nom d’El Greco (le Grec), ou si vous préférez Le Greco n’était pas, comme on le pense généralement, un peintre espagnol. La confusion vient du fait qu’il a vécu la plus grande partie de son existence à Tolède. Il était né en Crète le 1er octobre 1541 dans un petit village nommé Candie, proche d’Héraklion.

 

De ses premières années, nous ne savons pas grand-chose. Il est fort probable que bien qu’issu d’une famille chrétienne il fut pendant un certain temps peintre d’icônes. Certains prétendent qu’il aurait même eu une certaine renommée dans ce domaine. En tout cas je n’ai trouvé aucun témoignage crédible à ce sujet…Certains ont voulu voir une influence byzantine dans ses œuvres postérieures, ce qui ne me paraît pas du tout évident.

Garçon allumant une chandelle

À l’âge de 26 ans, Domenikos  part pour Venise dont La Crète est un protectorat.
Jusqu’en 1570, il fera son apprentissage à l’atelier du Titien. C’est à Venise qu’il va découvrir Le Tintoret dont l’influence va être présente particulièrement dans ses premières œuvres.
À partir de 1570 et durant 6 ans, il va séjourner à Rome, c’est là qu’il va découvrir le maniérisme italien.

Marie-Madeleine

Je pense utile de préciser ici ce que l’on entend par “maniérisme“ : c’est la période qui correspond à la fin de la renaissance de 1520 à environ 1580. Il s’agit d’une peinture qui, comme son nom l’indique, est particulièrement sophistiquée.

 
   

Adoration des bergers

 

La découverte du maniérisme va l’inciter à beaucoup plus de liberté dans son art, élongation exagérée des personnages et couleurs aussi inattendues qu’insolites.

  

 L'annonciation
 

En 1577, le peintre quitte Rome pour Tolède. Il obtient assez rapidement quelques commandes de portraits. Mais Tolède est, ne l’oublions pas,  la capitale religieuse de l’Espagne, nous sommes en pleine inquisition, l’église veut réagir contre le protestantisme qui interdit toute représentation de scène religieuse. Le peintre obtient quelques commandes. Mais très vite sa peinture va choquer. Ces déformations, ces couleurs violentes, ces personnages que l’on dirait faits de pâte à modeler sur fond de ciel d’orage, le côté irréel, plus proche du rêve que de la réalité. Tout ça n’est pas fait pour séduire le clergé.

La vierge de la charité

En 1582 Philippe II d’Espagne lui passe quelques commandes pour le palais de l’Escorial, pour la cathédrale de Tolède.
Le Greco avait la fâcheuse habitude de demander des prix beaucoup trop élevés, comme de plus ses commanditaires étaient très souvent déçus par une œuvre très différente de ce à quoi ils s’attendaient, ils cherchaient à faire baisser les prix. Le peintre va se retrouver avec plusieurs procès auxquels il devra faire face.

  Le grand inquisiteur

En 1586, il peint “L’enterrement du comte d’Orgaz“ cette œuvre contribue beaucoup à sa notoriété et lui permet d’obtenir d’autres commandes.

L'enterrement du comte d'Orgasz

C’est une œuvre majeure empreinte d’une très forte spiritualité, elle représente le passage du défunt d’un plan matériel au plan purement spirituel. C’est à mes yeux, avec “La mort du Laocoon“, tableau qu’il réalisera à la fin de sa vie (un des seuls tableaux, en dehors des portraits, qui ne soit pas consacré à un thème religieux) les deux œuvres les plus importantes du Gréco.

La mort de Laocoon

Le seul paysage qu’il peint, une vue de Tolède, semble l’œuvre d’un fou, une lumière blafarde éclaire la ville, un ciel d’orage fait office de toile de fond. La peinture ressemble plus à une ébauche qu’à une œuvre finie. Imaginez à cette époque les réactions que cela pouvait engendrer !

Vue de Tolède

Bien que très connu comme peintre Le Greco à également travaillé en temps que sculpteur et qu’architecte.

À la fin de sa vie, ses sujets se simplifient de plus en plus, la représentation devient  presque abstraite, on perçoit une maîtrise acquise au fil des ans, il est fort probable que les spectateurs de l’époque n’ont pas vu tout cela.

La  Sainte Famille

Le Greco vécut comme un grand seigneur, entouré de nombreux domestiques ainsi que de musiciens chargés de le distraire durant ses repas. Il est mort à Tolède le 7 avril 1614, et a laissé près de 200 peintures inachevées, ainsi que de nombreuses dettes.

Saint Jean

Très critiqué de son vivant, Le Greco fut très vite oublié. Il fallut attendre le début du XXe siècle pour qu’il refasse surface grâce à quelques critiques et amateurs éclairés.
On a dit qu’il y avait chez lui une certaine démence. On a dit qu’il avait des troubles visuels. Mais comme dirait l’amie Stouf : “on » est un con !..

Saint François en prière

Pieta

Saint Jean-Baptiste

Saint André et Saint François

Le Greco en Saint Luc

L'immaculée conception

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